Pflanze des Monats 2023
Altai-Lauch (Allium altaicum PALL.)
Im Juni ist es in Bern am schönsten. Dies soll uns aber nicht hindern, eine kleine Asien-Reise zu unternehme, denn der etwas versteckte Asienteil hinter den grossen Schauhäusern im Botanischen Garten blüht im Moment ganz besonders vielfältig.
Asiatischer Blütenreigen
Nicht viele finden den Weg hinter das Palmenhaus und oft liegt der Asienteil in tiefer, wohltuender Ruhe. Hier duellieren sich im Juni duftende chinesische Ligusterarten mit Teppichen von rosafarbenen Nelken und leuchtend orangen Schisandrablüten. Nach der chinesischen Waldflora, den japanischen Blumenbeeten, der koreanischen Halbinsel und chinesischen Blumenwiese, erwartet einen inmitten der asiatischen Blütenpracht eine Art, die exotisch und vertraut zu gleich erscheint: der Altai-Lauch (Allium altaicum).
Blütenmützen und dicke Stängel
Mit seinen röhrigen Stängeln und den weissen Blütenständen zieht der Altai-Lauch alle Blicke auf sich. Irgendwie erinnern die wunderbaren weissen Blütenmützen in ihrer ganzen Extravaganz an etwas, was wir aus dem Gemüsegarten kennen. Richtig! Wenn Zwiebel oder Knoblauch zur Blüte gelangen, sehen sie dem Altai-Lauch doch sehr ähnlich. Denn das Amaryllisgewächs ist mit der Küchenzwiebel nahe verwandt. Weltweit gibt es über 1000 Lauch-Arten und die meisten sind essbar, so auch der Altai-Lauch. Der Altai-Lauch wird seit langem kultiviert. Er ist mit dem Menschen aus seiner ursprünglichen Heimat in Zentral-Asien bis nach Europa gelangt. Besonders in Deutschland wurde er ab dem 18. Jahrhundert oft felderweise angebaut und ist dort als Kulturpflanze unter dem Namen Winter-Lauch bekannt. In der Schweiz wird er manchmal auch unter der Bezeichnung «Frühlingszwiebel» gehandelt - eine hervorragende Zutat für asiatische Gerichte.
Der Asiengarten bietet eine Palette von Fremdem, Unbekanntem und Aussergewöhnlichem. Hier kann das Fernweh gestillt werden, ohne lange und mühsame Flugreisen zu unternehmen. Für das Abendessen geht es dann natürlich in ein Berner China-Restaurant des Vertrauens.
Petterie (Petteria ramentacea (Sieber) C.Presl
Im Mai ist es endlich wieder soweit und die Petterie erblüht in voller Pracht. Ihr Name ehrt den altösterreichischen Geographen und Botaniker Franz Petter (1789–1858). Petteria ramentacea ist die einzige Art dieser Gattung und kommt natürlicherweise in Trockenwäldern auf der Balkanhalbinsel vor.
Familienbande
Der bis zu 2m hohe Strauch erinnert mit seinen zahlreichen gold-gelben Blüten auf den ersten Blick an einen Goldregen (Laburnum spp.), weshalb er auch oft als «Dalmatinischer Goldregen» bezeichnet wird. Tatsächlich haben sowohl Petterie als auch Goldregen leuchtend gelbe Schmetterlingsblüten, zarte, dreiteilige Blätter und gehören beide zur Familie der Schmetterlingsblütler (Fabaceae). Im Gegensatz zum Goldregen hat die Petterie allerdings aufrechte Blütenstände, während sie beim Goldregen herabhängen.
Ungeniessbare Pracht
Die Petterie wird aufgrund ihrer dekorativen und duftenden Blüten manchmal als Zierstrauch verwendet. Nach der Bestäubung durch Insekten bildet sie wie alle Schmetterlingsblütler Hülsenfrüchte aus, die jedoch nicht essbar sind. Besonders die unreifen Früchte und Blätter sind sogar giftig, da sie hohe Konzentrationen von Chinolizidin-Alkaloiden enthalten.
Verborgene Helfer
Auch unterirdisch hat die Petterie einiges zu bieten: Wie die meisten Schmetterlingsblütler lebt sie in Symbiose mit stickstofffixierenden Knöllchenbakterien (Rhizobien). Die Bakterien leben in speziellen Wurzelknöllchen, wo sie von der Pflanze mit Energie versorgt werden. Die Energie benötigen die Bakterien, um Stickstoff zu fixieren, wodurch sie gleichzeitig die Pflanze düngen. Dadurch können Schmetterlingsblütler auch auf sehr nährstoffarmen Böden wachsen und trotzdem ihre Samen grosszügig mit Proteinen ausstatten. Das macht sie zu wichtigen Nahrungspflanzen (z.B. Erbsen, Bohnen, Linsen) und Gründüngern.
April: Nebrodi-Tanne (Abies nebrodensis (LOJAC.) MATTEI)
Warum möchte man sich ausgerechnet im Blumenmonat April eine immergrüne Tanne anschauen? Nun, die Nebrodi-Tanne ist eben eine absolute Besonderheit und lädt zu einem Abstecher in die farbige Blumenwelt Siziliens ein.
Glück gehabt
Die Nebrodi-Tanne kann als einer der seltensten Bäume der Welt bezeichnet werden, und ihre natürlichen Vorkommen belaufen sich auf weniger als 30 Exemplare. Lange Zeit glaubte man sogar, die Art wäre völlig ausgestorben, bis sie eher zufällig in einem abgelegenen Tal in den Madonien auf Sizilien wiederentdeckt wurde. Dank einem gut koordinierten Nachzucht-Programm konnte die Art in Baumschulen vermehrt werden, und heute gibt es wieder mehrere tausend Nachkommen der letzten Überlebenden aus dem sizilianischen Hochtal. Einer dieser Abkömmlinge ist in sicherer Pflege im Botanischen Garten Bern.
Der Garten der Persephone
Die Nebrodi-Tanne kommt ausschliesslich auf Sizilien vor. «Tal der Engel», Vallone degli Angeli, heisst das verwunschene Tal in den Madonien, welche früher zu den Nebrodi-Bergen zählten – womit sich auch der Name dieser Tanne erklärt. Im April ist die Gegend ein Blumenparadies, wie man es sich kaum vorstellen kann: Zwerg-Schwertlilien duellieren sich mit Schleifenblumen, tausende Orchideen zieren die Wiesen und Weiden und aus den hellen Felswänden leuchtet es in allen Farben. Die griechische Mythologie ist auf Sizilien stark verankert, und die Griechen glaubten, dass die alljährliche Blumenpracht Persephone zu verdanken sei, die im Frühjahr aus der Unterwelt aufsteigen durfte und als Blumengöttin für den Blütenreigen verantwortlich war. Wer nicht bis nach Sizilien reisen mag, kann sich neben der Nebrodi-Tanne auch Persephones Garten am nahen Altenbergrain anschauen – im April blüht es im Mittelmeer-Garten unterhalb des Teichs und im Mittelmeerhaus ganz besonders farbig und wunderschön!
März: Schaftdolde (Hacquetia epipactis (SCOP.) DC)
Wenn nach den langen Wintermonaten im März die Farben ins Alpinum zurückkehren, so ist es immer ein besonderer Genuss, zwischen den Kalkbrocken und entlang der kleinen Wege die ersten Frühblüher zu suchen.
Die inoffizielle Inaugurationschefin
Ein Alpenveilchen macht noch lange keinen Frühling und auch den zahlreichen Krokussen, die nach milden Wintern jährlich früher erwachen, ist nicht zu trauen. Nur zu oft werden allzu Vorwitzige von eisigen Nächten oder spätem Schnee überrascht. Sie können es nicht besser wissen, denn in ihren südlichen Heimatsländern müssen sie mit solchen Widrigkeiten nicht rechnen. Zuverlässiger sind da die Aurikel (Primula auricula) oder die Hungerblümchen (Gattung Draba), Arten der Schweizer Alpen, die wissen, dass einem frühen Frühling mit einer gesunden Skepsis zu begegnen ist. Inoffizielle Eröffnerin des Frühlings im Alpinum ist die Schaftdolde (Hacquetia epipactis): Wenn sie im März ihre leuchtend grünlich-gelben Köpfchen der Frühlingssonne entgegenstreckt, so kann man davon ausgehen, dass sich der Winter verabschiedet hat oder höchstens noch auf einen Blitzbesuch zurückkommt.
Besonderheit der Südostalpen
Die Schaftdolde gehört der grossen Familie der Doldenblütler an und ist also mit Möhren, Fenchel & Co. verwandt. Die relativ kleinen und einfachen Dolden sind von auffälligen Hochblättern umgeben, welchen den Blütenstand zusätzlich attraktiv machen. In der Schweiz kommt die Schaftdolde wild nicht vor, wohl aber in Norditalien, Slowenien bis nach Kroatien, wo sie bis in die subalpine Stufe steigt und in lichten Wäldern anzutreffen ist. Ob man die kleinen Gesellen mit ihren sternförmigen Blütenständen attraktiv findet oder nicht, ist schliesslich Geschmacksache. Auf jeden Fall ist sie eine zuverlässige Frühlingsbotin – ein wahrer Lichtblick nach den düsteren Wintermonaten.
Februar: Bittere Aloe (Aloe ferox Mill)
Je kürzer die Tage, desto dicker die Blütenknospen: Die Aloen sind echte Winterblüher. Darum ist ein Besuch im Sukkulentenhaus im Februar ein besonderer Genuss.
Eine Spargelartige aus Südafrika
Die Bittere Aloe ist im südlichen Afrika weit verbreitet und eine typische Art des trockenen Buschlands und der Savannen. Wie alle Arten der grossen, 587 Arten umfassenden Gattung, gehört sie zu den Spargelartigen und ist folglich sowohl mit dem Gartenspargel als auch mit dem Drachenbaum verwandt. Alle Aloen stammen ursprünglich aus der Alten Welt, sind heute aber auch bis nach Nord-und Südamerika und Australien verschleppt worden. Anders als die ähnlich ausschauenden Agaven, welche in der Regel nach der Blüte absterben, blühen Aloen meist zuverlässig und alljährlich in den Wintermonaten.
Verkehrte Welt und schleimige Blätter
Die Aloe ferox ist wie viele Arten der Gattung ein typischer Winterblüher. In Südafrika blüht sie meist zwischen Juni und August, den Südwintermonaten. Transportiert man sie in die Nordhemisphäre, so verschiebt sich die Blütenpracht um rund sechs Monate. Als typische Kurztagpflanze reagiert sie nämlich auf die Tageslänge. Ihre Knospen bilden sich dann, wenn die Tage kürzer werden und nach der Wintersonnenwende entwickeln und entfalten sich die farbigen Blütenstände fertig. Mit ihren robusten, leuchtend orangen
oder scharlachroten Blüten zieht sie besonders Vögel an, welche sich an ihrem Nektar gütlich tun und die Pflanze gleichzeitig bestäuben.
Die wasserspeichernden Blätter enthalten einen Schleim, der kosmetisch genutzt werden kann. Fast berühmter ist der Blattsaft, welcher sehr bitter und stark abführend ist. Früher war der getrocknete Saft ein beliebtes Abführmittel. Weil die Wirkung aber sehr stark und die Dosierung nicht ganz einfach ist, findet er heute kaum mehr Anwendung.
Im Sukkulentenhaus blühen im Februar verschiedene Aloe-Arten. Man sollte sich den winterlichen Farbenzauber nicht entgehen lassen, bevor die Konkurrenz der einheimischen Frühblüher den südafrikanischen Winterzauber in den Schatten stellt.
Januar: Laternen- Banksie (Banksia ericifolia L.f.)
Wenn die Farben im Januar die Schweiz eher trüb erscheinen lassen, sehnt man sich nach Buntheit, Blumen und frischem Grün. Im neuen Gondwanahaus findet sich all dies und eine leuchtende Laterne dazu: Jetzt strahlen die Blütenstände der Laternen-Banksien besonders schön!
Sir Joseph Banks an der Botany Bay
Banksien gehören zur Familie der Zuckerbuschgewächse, den Proteaceen. Die meisten Arten dieser typischen Gondwana-Familie finden sich in Australien. Ihren Namen verdanken sie dem britischen Botaniker Sir Joseph Banks, einem Wegbegleiter des berühmten Entdeckers James Cook. 1770 sammelte Banks die Laternen-Banksie in der Botany Bay bei Sidney und brachte einen Herbarbeleg dieser Art von seiner Weltreise nach Europa. Dort wurde sie von Carl Linnaeus dem Jüngeren beschrieben, welcher Banks auch gleich mit dem neuen Gattungsnamen Banksia für seine Verdienste ehrte. Cook wiederum benannte die Bucht bei Sidney «Botany Bay» weil seine Begleiter dort so viele spannende Pflanzen fanden – darunter auch die Laternen-Banksie.
Ein Honigtopf, aber nicht für jeden Garten
Banksien sind für ihre üppige Nektarproduktion bekannt. In ihrer Heimat sind sie deshalb für viele Tiere wichtige Nahrungsquellen. Zu den Bestäubern gehören dabei so ungewöhnliche Arten wie die Gelbfuss-Beutelmaus (ein Beuteltier und Verwandter des Kängurus) oder Mosaikschwanzratten, welche zu den Nagetieren gehören, sowie zahlreiche Vogelarten. Während die honigschleckenden Vierbeiner Banksien vor allem mit ihren Schnauzhaaren bestäuben, so erweisen sich Vögel auf der Nektarjagd mit ihren Schnäbeln als nicht weniger wertvolle Bestäuber.
In Australien ist die Laternen-Banksie eine geschätzte Gartenpflanze. Im harschen mittel-europäischen Klima ist die Haltung dieser Art schwierig und kann nur Leuten mit Wintergarten empfohlen werden. Viel einfacher ist es da, die bizarren Blütenstände in der Australienecke des Gondwanahaus zu geniessen – dort blühen sie fröhlich in den tristen Wintermonaten.